Сад был заложен в квартале современных улиц Владимирской [Карла Маркса], Набережной [Горбачёва] и Спенчинской [Карла Либкнехта]. Основные посадки производились в 1913-1914 гг. Проект сада составлен садоводами-декораторами из г. Санкт-Петербурга; работы по превращению Засорного оврага в ботанический сад, по данным, приведенным в своих мемуарах вятским общественным деятелем А.А. Прозоровым, стоили А.А. Истомину около 30 тыс. руб. Истомин первоначально задумал построить в саду каменный дом, но до революции успел заложить только фундамент. В 1918 г. домовладение А.А. Истомина было муниципализировано, а в 1923 г. сад был передан Вятскому педагогическому институту им. В.И. Ленина.В документах архива сохранилось описание ботанического сада, записанное Яковом Федоровичем Мултановским со слов самого А.А. Истомина весной 1917 г. Судя по некоторым деталям текста, это было интервью, и позднее, уже в 1920-е гг., оно было переписано при передаче сада в ведение института, приобщено к делу. Вот его текст:»Усадьба находится в г. Вятке между Владимирской и Спенчинской улицами с одной стороны и между Набережной и Бутырской — с другой и занимает верховье оврага, разделяющего город на две части, и прилегающие к оврагу берега; в общем, площадка не менее десятины; принадлежит Алексею Андреевичу Истомину, отставному подполковнику.До 1913 года овраг здесь представлял собою совершенно пустое, глухое, заброшенное место, мимо которого порою боялись ходить, а ныне он невольно привлекает внимание всякого проходящего мимо и с начала весны до глубокой осени всегда кто-либо любуется на его устройство с Владимирского моста, к которому примыкает усадьба. Такая метаморфоза объясняется тем, что новый владелец усадьбы с осени 1913 г. деятельно занялся культурою своей усадебной земли и разбил здесь декоративный сад в английском стиле и, насадив его разнообразными деревьями, кустарниками и многолетними растениями, так подобрал последние, что они, чередуясь, цветут в разных частях сада все время, пока последний бывает не под снегом: от ранней весны до поздней осени, и все это происходит не где-либо за высокими стенами вдали от взоров проходящей публики, а вполне на виду у нее т.к. с Владимирского моста уголки сада видны как на ладони. Последнее обстоятельство, быть может, не так удобно для владельца этого цветущего красивого уголка земли, но стороннему наблюдателю оно весьма удобно и приятно; благодаря этому пользование садом невольно носит альтруистический характер и поэтому приобретает до известной степени общественное значение. Возникновение этого сада [объясняется] как ни чем иным, как только склонностью его владельца, и искать причину и цель устройства сада, помимо желания владельца иметь около своего дома благоустроенный цветущий уголок, лично по своему вкусу и умению созданный, будет совершенно напрасно. Владелец является большим любителем декоративного садоводства и достаточно хорошо знаком с садовою флорою, пригодною для севера, и ему захотелось лично приложить свою любовь и уменье к доставшемуся ему по наследству участку земли. Обладая достаточными материальными средствами, он в течение пяти лет — правда, благодаря войне, далеко не полных — отдавался своему любимому делу с большим старанием и, не скупясь на расходы, и своей задачи пока еще не окончил: ему не удалось еще выстроить задуманного им стильного дома-особняка, который должен стать в саду, дополняя его своею красотою, не успел еще он и закончить еще некоторые уголки сада, но главная работа по части сада безусловно выполнена и имеется, так сказать, налицо. Мы можем рассмотреть ее подробно, быть может, это принесет пользу кому-либо из любителей этого рода.Вся усадьба обнесена прочною оградою, поверх которой протянуто два ряда колючей проволоки, благодаря такому заграждению за пять лет , по словам владельца, не было ни одного похищения чего-либо с усадьбы, между тем кругом, у соседей, садики последних подвергаются постоянным нашествиям преимущественно ребятишек, похищающим как цветы, так и весенние ягоды еще в зеленом виде. Площадь земли, лежащая по правую сторону оврага (если смотреть на усадьбу с моста) значительно больше левой стороны. Здесь по Владимирской ул. стоит двухэтажный дом и за ним ряд надворных построек, перемежающихся небольшими интервалами. Приблизительно саженях в 20-25-ти от улицы в глубине сада виднеется фундамент постройки, заведенной уже два года назад, не так двигающейся с той поры далее ввиду военного времени, остальное пространство занято садом; предполагается, что сад должен охватить дом-особняк со всех четырех сторон.В саду разбит газон и на его зеленом ковре [посажены] как отдельные деревья и кустарники, так и группы их и группы многолетников. При устройстве сада здесь были оставлены имеющиеся несколько высоких вязов, остальные же — все новые насаженные и, по преимуществу, выписанные из разных питомников Москвы, Петрограда и Казани. Из деревьев особенно обращают на себя внимание серебристые ели, кедры, китайские яблоньки, штамбовые сирени лучших сортов и небольшие шаровидные пестролистные деревца Cornus. Но лучшим украшением этой площадки служат многолетние цветущие деревья-растения, цветущие раннею весною. Не успеет еще зимний снежный покров сойти как следует, как из земли тянутся уже желтые и лиловые [цветы] […], за ними пышными клумбами расцветают разнообразных ярких цветов тюльпаны, фритиллярии, хионодоксы и другие луковичные растения, а в других местах, под деревьями — примулы, Viola cornuta, Viola tricolor, ирис, аквилегия и др. Летом здесь яркими группами выделяются восточные маки […], разнообразные маки, эригерон, розы и др. цветущие растения. Осенью главенствующую роль берет на себя многолетний флокс, которого здесь очень много в ярких разнообразных сортах; особенно красуются две большие группы ярко-красного колера сорта — перед лицевым фасадом строящегося дома на южном [речь, по всей вероятности, идет про северный] склоне оврага, довольно крутом, устроен небольшой фонтан, проведены узенькие дорожки, обложенные камнями с каменными ступеньками, благодаря чему склон получил характер каменистого участка. Здесь по всему участку посажены изредка небольшие деревца горной стелющейся сосны (Pinus montana), маленькие альпийские елочки (Piсea pumila, Pygmaea, […] и т.д., разные сорта можжевельника (Juniperus communis, Sabina, Prostrata), китайская азалия, барбарис пурпуролистный и такие многолетники, которые наиболее соответствуют южному склону альпинума. Рано весною здесь зацветает Adonis и Ernalis, почти в одно время с ним красиво драпирующая камни Arabis alida, несколько позже Aubretia croatica с ее прекрасными сине-фиолетовыми цветами, почти сплошь покрывающими дерники растений; там и сям зацветают альпийские маки с их белыми, желтыми и оранжевыми цветами, а с половины мая общее внимание привлекает там же цветущий стелющийся по камням весенний флокс (Phlox subulata), пышным ярко-малиновым ковром тянущиеся вдоль одной из горных дорожек. Летом здесь цветет даже эдельвейс (Leontopodium alpinum), этот истинный представитель альпийской флоры, цветок которого является эмблемою альпинизма и украшает шляпы альпинистов. Только, к сожалению, здесь, под небом Вятки, цветок этот имеет какой-то грязноватый вид, тогда как в Альпах Швейцарии он белый. Весьма заметное место этого склона оврага представляют устроенные здесь против строящегося дома каменистый грот с идущею по бокам его и выше каменною лестницею, бока которой точно так же обсажены различными цветущими и декоративными растениями, из которых обращает внимание на себя Cerastium biebersteinii, дерники которого свешиваются с установленных по бокам лестницы ребристых камней. Из стенки грота, прямо посередине, бьет небольшой естественный ключик, который вскоре разбивается вдребезги, падая на выступ скалы и ниже впадает в маленький бассейн, откуда вода вытекает по трубе незаметно от зрителя ниже по уклону горы, а потом вскоре вновь показывается и журчит по камешкам, ниспадая со стены маленьким водоемом в другой небольшой бассейн, откуда опять незаметно по трубе поступает в большой водоем, устроенный в самом овраге Этот водоем сделан из бетона самым капитальным образом и представляет собою по своим очертаниям Черное море с Азовским и с Крымским полуостровом. Бассейн имеет в длину 9 саж., по середине, на Крымском полуострове, который весь обложен туфом, привезенным из Петроградской губ[ернии], установлена прекрасная […] фигура, изображающая мальчика с лебедем. Вокруг бассейна насажены различные цветущие водолюбивые растения, как Lythrum salicaria, Hemerocallis и др. Напротив бассейна, там же в овраге, устроена скамейка с навесом. Здесь так приятно посидеть в жаркий июльский полдень; журчание фонтана и ниспадающей со стены воды и вся ближайшая декоративная обстановка дают иллюзию иного, южного мира, в особенности потому, что здесь на дне оврага не видна окружающая вятская обстановка. Бассейн этот наполняется двумя ключами, которых вообще много в данной местности; в фонтанах была водопроводная вода, которая проведена в саду по пути к будущему дому. Дно оврага, по которому здесь неизбежно должны идти весенние и дождевые воды, устроено таким образом, что все эти воды проходят свободно под бассейном «Черное море», они идут туннелем. Противоположная сторона оврага, т.е. северный скат, более пологий. Там тоже проведены дорожки и разбиты участки в английский стиль, обсаженные молодыми пихтами; и, таким образом, обе стороны оврага, связаны между собою. Передняя часть усадьбы представляет собою нечто вполне целое и однообразное. Средний участок этого берега из года в год засаживается какими-нибудь цветущими растениями и так представляет собою как бы большую цветущую клумбу, и четыре боковых участка теперь кроме этого засаживаются между деревцами клубникою, которая потребует для обсадки около четырех тысяч корней. Отдаленная часть оврага и его скатов представляет собою фруктово-ягодный сад; здесь на северном склоне посажены кусты черной смородины, а северный [в документе, по всей вероятности, описка и речь идет про южный], довольно крутой, весь разделан правильными террасами, на которых посажены вишни и яблони, а между ними, пока они молоды и низкорослы, различные сорта земляники. В самом конце южного склона, под горою, приютилась каменная теплица.Нелегко было устроить сад на таком месте, не говоря уже о том, как много усилий потребовалось на то, чтобы надлежащим образом выравнять садовые площадки и придать садовым участкам на склонах соответствующую конфигурацию и рельеф. Много труда ушло на добычу и доставку на место сада надлежащей земли и перекопку местного грунта, который в большинстве своем представлял из себя ни что иное, как тяжелую красную, а порою и белую глину. Но теперь главнейшая работа уже несомненно сделана, остается доканчивать недоделанные работы — уголки и создать декоративную рамку на двух сторонах — западной и северной. Немало труда требует и уход за садом в летнее время. Вятское континентальное лето требует большой поливки, без нее на открытом месте растения скоро засыхают. Для этой цели в районе сада имеются шесть водоемов, расположенных в разных местах и вполне обеспечивающих поливку. Содержится сад весьма заботливо и опрятно, что и дает ему прелесть не менее тех растений, которые там цветут. На вопросы, во что же обошлось устройство этого сада и сколько стоит ежегодное его содержание, с точностью ответить нельзя — трудно. Этого не знает сам владелец. Он говорит, что если начнет все считать, то, пожалуй, потеряет охоту заниматься садом и уподобится тем лицам, которые бывало увлекутся садом на год, много на два, а потом совсем бросают это дело. Все же он считает, что в среднем устройство сада и содержание его в течение пяти лет обошлось ему тысяч в 12-15, а ежегодное содержание с дальнейшим устройством обходится приблизительно в 1000 рублей».