Родился в 1794 г. в семье дворянина Табмовского уезда Тамбовской губернии. Получил домашнее образование. Находился на военной службе в лейб-гвардейском Измайловском полку в чине подпрапорщика, портупей-прапорщика, прапорщика, подпоручика, поручика, штабс-капитана (г. Санкт-Петербург, 1815-1826 гг.), 14 декабря 1825 г. «находился во фронте против мятежников», уволен с чином капитана. Работал директором училищ Рязанской губернии в чине коллежского асессора, надворного советника, коллежского советника, статского советника (1827-1845 гг.). Причислен к министерству внутренних дел и командирован для осмотра училищ для детей канцелярских служащих, приказов общественного призрения и запасных магазинов, исследования городского хозяйства в городах России (1846-1848 гг.), к Временному люстрационному комитету (1847-1848 гг.). Служил минским вице-губернатором в чине статского советника, действительного статского советника (1848-1851 гг.). Назначен вятским гражданским губернатором 4 апреля 1851 г., приступил к исполнению обязанностей 29 июля 1851 г., при нем начато введение спиртово-скипидарного освещения улиц г. Вятки (1852-1853 гг.), введены правила нового устройства земских повинностей (1853 г.), упразднен заштатный город Кай (1854 г.), возглавил губернский комитет ополчения (1855 г.), при деятельном его участии открыт детский приют в г. Вятке (1857 г.), уволен от службы по прошению 22 ноября 1857 г. Изображен в очерке М.Е. Салтыкова-Щедрина «Тяжелый год» в образе патриарха. Выйдя окончательно в отставку, поселился с семьей в Санкт-Петербурге. Летнее время проводил в небольшом имении, в сельце Никольское Раненбургского уезда. Одновременно с заботой о собственной семье и престарелых родителях, он опекал осиротевших детей своего брата Петра. Младший его племянник Пётр стал впоследствии знаменитым ученым, путешественником и государственным деятелем (Пётр Петрович Семёнов-Тян-Шанский). Умер 5 (17) января 1875 года в Санкт-Петербурге; похоронен на кладбище Петербургского Новодевичьего монастыря.
